Der Entspannungsansatz der Progressiven Muskelentspannung beruht auf der Wechselwirkung zwischen psychischem Befinden und muskulärer Anspannung. Geistige Entspannung führt zum Nachlassen der Anspannung in den Muskeln und umgekehrt führt das aktive Entspannen der Muskeln zu geistiger Entspannung.
Das Grundprinzip der Progressiven Muskelentspannung besteht darin, dass nacheinander einzelne Muskelgruppen für einige Sekunden willentlich angespannt und anschließend deutlich länger entspannt werden. So entsteht ein allgemeines Gefühl der Entspannung und man lernt dabei, Anspannungs- und Entspannungszustände im Körper genauer zu unterscheiden. Die Progressive Muskelentspannung stellt somit eine einfache, sehr direkte, körperbezogene Form dar, Entspannung zu erlernen.
Progressiv, also voranschreitend ist das Training, da es der Übende mit fortschreitender Praxis immer besser lernt, die entsprechende Muskelgruppe zu entspannen. Er lernt schrittweise, alle wichtigen Muskelgruppen des Körpers wahrzunehmen und zu entspannen.
So kann nach und nach eine tiefe allgemeine Entspannung einsetzen.
Ziel dieser Technik ist eine frühzeitige Wahrnehmung von muskulären Spannungszuständen und deren aktive Verminderung.
